IPL 2023 – পনেরো সেকেন্ডের একটি ভিডিয়ো বার্তা, আর তাতেই জল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছে যে তাহলে আসন্ন আইপিএল মরশুমে কোন দলের হয়ে খেলবেন অজি তারকা স্টিভ স্মিথ ? সম্প্রতি ভারতের বিরুদ্ধে দুটি টেস্ট এবং তিন ম্যাচের একদিনের সিরিজে স্মিথের দুর্দান্ত অধিনায়কত্বের পর আইপিএলের সব দলের সমর্থকরাই এই অস্ট্রেলিয়ানকে তাদের পছন্দের দলে চাইছেন।
উন্মাদনা আরও বেশি কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) সমর্থকদের। শ্রেয়স আইয়ারের অনুপস্থিতিতে তো তারা স্মিথকে অধিনায়ক হিসেবেও দেখতে চাইছেন (যদিও নীতীশ রানাকে ইতিমধ্যে অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করে দিয়েছে কেকেআর)। কিন্তু আদৌও কি সেটা সম্ভব হবে ? (IPL 2023)
আইপিএলের সব দলগুলির যে গঠন, তাতে শুধুমাত্র পঞ্জাব কিংসের বিদেশি স্লট ফাকা আছে। কেকেআর-সহ বাকি নটি দলের (চেন্নাই সুপার কিংস, দিল্লি ক্যাপিটালস, গুজরাট টাইটান্স, লখনউ সুপার জায়েন্টস, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, রাজস্থান রয়্যালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর, সানরাইজার্স হায়দরাবাদ) বিদেশি কোটা পূর্ণ হয়ে গিয়েছে। ওই দলগুলিতে সর্বাধিক আটজন বিদেশি খেলোয়াড় আছেন। (IPL 2023)
ফলে কোনও বিদেশি খেলোয়াড় চোট না পেলে ওই দলগুলিতে স্মিথের খেলার সম্ভাবনা নেই। শুধুমাত্র পাঞ্জাবে বিদেশিদের একটি স্লট ফাকা আছে। সেক্ষেত্রে বড়জোর পাঞ্জাবে খেলতে পারেন স্মিথ।
যদিও স্মিথ নিজে কিছু স্পষ্ট করেননি এখনও। গত সোমবার শুধু ১৫ সেকেন্ডের একটি ভিডিয়ো বার্তায় স্মিথ বলেন,
“নমস্কার ইন্ডিয়া। আপনাদের জন্য একটা দারুণ খবর আছে। আমি ২০২৩ সালের আইপিএলে যোগদান করতে চলেছি। আমি ভারতের একটি দারুণ এবং আবেগমাখা দলে যোগ দেবো।”
— Steve Smith (@stevesmith49) March 27, 2023
স্মিথের সেই বার্তার পরই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েন কেকেআরের সমর্থকরা। তাদের আশাপ্রকাশ করতে থাকেন, কেকেআরে যোগ দেবেন স্মিথ। শ্রেয়স আইয়ারের অনুপস্থিতিতে নাইট ব্রিগেডের নেতৃত্ব দেবেন। এক নেটিজেন বলেন, ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স – অধিনায়ক হিসেবে দুর্দান্ত বিকল্প। আশা করছি যে এটাই বাস্তব হবে।’ অপর একজন বলেন, ‘দারুণ। বিগ ব্যাশ লিগ এবং ভারত সফরে যা দুর্দান্ত ফর্ম ছিল, তাতে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে আইপিএল। (IPL 2023) আশা করছি যে আপনি কেকেআরে যোগ দেবেন।’
তবে কেকেআরে যে তিনি যোগ দিচ্ছেন না, তা মোটামুটি স্পষ্ট। কারণ কেকেআরের বিদেশি কোটা পূর্ণ হয়ে গিয়েছে (আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারিন, শাকিব আল হাসান, লিটন দাস, টিম সাউদি, ডেভিড ওয়াইজি, লকি ফার্গুসন, রহমানউল্লাহ গুরবাজ)। কোনও বিদেশি চোট পেলে তবেই কেকেআরের বিদেশি কোটায় শূন্যস্থান তৈরি হবে, আর তার মাধ্যমেই স্মিথ সুযোগ পাবেন। (IPL 2023)
তারইমধ্যে একটি মহলে জল্পনা চলছে যে ধারাভাষ্যকার হিসেবে আইপিএলে থাকতে পারেন স্মিথ। যিনি এবার আইপিএল নিলামে নাম নথিভুক্ত করেননি।
